Schaltjahr

Das nächste Schaltjahr ist 2028. Der Schalttag, der 29. Februar 2028, fällt auf einen Dienstag. Danach folgen 2032, 2036 und 2040. Ein Schaltjahr hat 366 Tage, also 52 Wochen und zwei Tage.

Die Regel: durch 4, nicht durch 100, außer durch 400

Ein Jahr ist Schaltjahr, wenn sich seine Zahl durch 4 teilen lässt. Volle Jahrhunderte sind ausgenommen, es sei denn, sie sind durch 400 teilbar. Deshalb war 2000 ein Schaltjahr, 2100 wird keines sein, obwohl 2100 durch 4 teilbar ist.

Der Grund ist die Länge des Sonnenjahrs von 365,2422 Tagen. Der julianische Kalender rechnete mit genau 365,25 Tagen, also jedes vierte Jahr ein Schalttag ohne Ausnahme. Das war pro Jahr gut elf Minuten zu viel und ergab alle 128 Jahre einen ganzen Tag. Bis ins 16. Jahrhundert summierte sich der Fehler auf zehn Tage. Mit den drei ausgelassenen Schalttagen in 400 Jahren kommt der heutige Kalender auf durchschnittlich 365,2425 Tage und liegt erst nach gut 3.000 Jahren einen Tag daneben.

Zehn Tage gestrichen, in Deutschland zweimal

Papst Gregor XIII. ließ den Kalender 1582 korrigieren. Auf Donnerstag, den 4. Oktober 1582, folgte nach der Darstellung der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt direkt Freitag, der 15. Oktober. Die katholischen Territorien übernahmen den neuen Kalender, die protestantischen nicht.

Sie stellten erst 1700 um, als der Abstand auf elf Tage gewachsen war: Auf den 18. Februar folgte der 1. März 1700. Den Anstoß hatte der Jenaer Mathematiker Erhard Weigel gegeben, der die Umstellung nicht mehr erlebte; er starb im März 1699, wie die Erhard-Weigel-Gesellschaft schildert. Mehr als ein Jahrhundert lang galten im Reich damit zwei Kalender nebeneinander.

Geburtstag am 29. Februar

Wer an einem 29. Februar geboren ist, hat in drei von vier Jahren keinen Geburtstag im Kalender. Rechtlich ist trotzdem klar, wann ein Lebensjahr vollendet ist. Das Lebensalter wird nach den Fristregeln des BGB berechnet, und fehlt im letzten Monat der maßgebliche Tag, endet eine Frist nach § 188 Abs. 3 BGB mit dem letzten Tag dieses Monats. In Gemeinjahren ist das Lebensjahr damit mit Ablauf des 28. Februar vollendet. Volljährig wird ein Schalttagskind also in der Nacht zum 1. März.

Die Schaltsekunde ist etwas anderes

Mit dem Schaltjahr hat die Schaltsekunde nichts zu tun. Sie gleicht nicht den Umlauf der Erde um die Sonne aus, sondern Schwankungen der Erdrotation. Seit 1972 wurden 27 Schaltsekunden eingefügt, die bislang letzte zum 1. Januar 2017, so die PTB.